Smartphone-Recycling bei Firmengeräten: Was mit Akku, Platine und Display passiert
Ein Unternehmen tauscht 200 Diensthandys aus. Einige Geräte funktionieren noch einwandfrei und können weiterverwendet oder aufbereitet werden. Andere sind technisch defekt, stark beschädigt oder für eine weitere Nutzung nicht mehr sinnvoll geeignet.
Für diese zweite Gruppe scheint die Lösung zunächst einfach:
Recycling.
Doch ein Smartphone besteht nicht aus einem einzigen Material, das einfach gemeinsam verwertet werden kann. Akku, Leiterplatte, Display, Gehäuse und weitere Komponenten unterscheiden sich erheblich in Aufbau und Behandlung.
Gerade bei größeren Beständen ist deshalb wichtig zu verstehen, was nach der Übergabe tatsächlich mit den Geräten passiert – und welche Nachweise das Unternehmen anschließend erhalten sollte.
Recycling beginnt erst, wenn Wiederverwendung ausscheidet
Bevor ein Smartphone recycelt wird, sollte zunächst geklärt sein, ob eine weitere Nutzung noch sinnvoll möglich ist.
Das entspricht auch der grundsätzlichen Logik der Abfallhierarchie: Wiederverwendung beziehungsweise Vorbereitung zur Wiederverwendung steht vor dem Recycling.
Bei Firmengeräten kann das zum Beispiel bedeuten, dass funktionsfähige Smartphones zunächst bewertet und gegebenenfalls aufbereitet werden.
Dieser Beitrag setzt jedoch einen Schritt später an.
Wir gehen davon aus, dass Wiederverwendung, Datenbehandlung und Gerätefreigabe bereits geklärt wurden und das Smartphone tatsächlich in einen Recyclingprozess gehen soll.
Ein Smartphone besteht aus mehreren Materialgruppen
Auf wenigen Quadratzentimetern befinden sich in einem modernen Smartphone sehr unterschiedliche Komponenten:
Lithium-Ionen-Akku
Leiterplatte
Display
Gehäuse
Kamera- und Sensormodule
Steckverbinder
Lautsprecher und Vibrationsmodule
verschiedene Metalle und Kunststoffe
Diese Komponenten können nicht automatisch denselben Verwertungsweg nehmen.
Die Behandlung von Elektroaltgeräten beginnt deshalb mit kontrollierter Annahme, Prüfung und – abhängig vom Gerät – der Entfernung beziehungsweise Trennung bestimmter Bauteile und Stoffe.
Bei Smartphones spielen insbesondere Akku und Leiterplatte eine wichtige Rolle.
Der Lithium-Ionen-Akku verändert den gesamten Prozess
Der Akku ist einer der wichtigsten Gründe dafür, warum ausgediente Smartphones kontrolliert gesammelt und behandelt werden müssen.
Lithium-Ionen-Akkus können bei:
mechanischer Beschädigung,
Kurzschluss,
starker Erwärmung,
unsachgemäßer Lagerung
ein Sicherheitsrisiko darstellen.
Deshalb sollten ausgemusterte Smartphones nicht einfach lose in Behälter geworfen, stark verdichtet oder mechanisch belastet werden.
Bei der Behandlung von Elektroaltgeräten werden Batterien und Akkumulatoren getrennt behandelt. Werden sie aus einem Altgerät entfernt, müssen sie so entnommen werden, dass sie dabei möglichst nicht beschädigt werden und anschließend identifizierbar bleiben.
Anschließend werden die Batterien einem dafür vorgesehenen weiteren Behandlungs- beziehungsweise Verwertungsweg zugeführt.
Aufgeblähte oder beschädigte Akkus brauchen besondere Aufmerksamkeit
Besonders wichtig ist die Trennung beschädigter Geräte.
Ein Smartphone mit deutlich aufgeblähtem, beschädigtem oder thermisch auffälligem Akku sollte nicht wie ein gewöhnliches Altgerät behandelt werden.
Für den Transport beschädigter oder defekter Lithium-Ionen-Batterien gelten besondere Gefahrgutanforderungen. Welche Verpackung, Kennzeichnung und Transportlösung notwendig ist, hängt vom konkreten Zustand des Akkus ab.
Unternehmen sollten deshalb Geräte mit auffälligen Akkus:
getrennt vom normalen Bestand erfassen,
nicht selbst beschädigen oder öffnen,
deutlich kennzeichnen,
dem beauftragten Dienstleister vorab melden.
Die konkrete Verpackungs- und Transportlösung sollte mit dem Entsorgungsunternehmen beziehungsweise einer entsprechend fachkundigen Stelle abgestimmt werden.
Improvisierte Lösungen sind hier nicht sinnvoll.
Was passiert mit Akku, Leiterplatte, Display und Gehäuse?
Nach der Erstbehandlung können unterschiedliche Komponenten in verschiedene Verwertungswege gelangen.
Komponente | Warum sie relevant ist | Typischer weiterer Weg |
Lithium-Ionen-Akku | Sicherheitsrelevant und enthält verwertbare Rohstoffe | Separate Behandlung und Batterieverwertung |
Leiterplatte | Enthält verschiedene Metalle und elektronische Bauteile | Separate Aufbereitung und metallurgische Verwertung |
Display | Kombination aus Glas und weiteren Verbundmaterialien | Behandlung abhängig von Aufbau und Recyclingverfahren |
Gehäuse | Kann Metall, Glas und Kunststoff enthalten | Mechanische Aufbereitung und Sortierung verschiedener Materialfraktionen |
Kabel und Zubehör | Enthalten unter anderem Metalle und Kunststoffe | Separate Aufbereitung beziehungsweise Elektroaltgeräte-Verwertung |
Die genaue Behandlung hängt von Anlage, Gerätetyp und technischem Prozess ab.
Deshalb wäre es zu einfach zu sagen, jedes Smartphone werde nach einem einzigen festen Schema vollständig in seine Rohstoffe zerlegt.
Warum Smartphone-Platinen für die Verwertung interessant sind
Die Leiterplatte eines Smartphones enthält zahlreiche elektronische Bauteile und verschiedene Metalle.
Bei geeigneter metallurgischer Aufbereitung können daraus unter anderem Metalle wie:
Kupfer,
Zinn,
Nickel,
Gold,
Silber,
Palladium
zurückgewonnen werden.
Das bedeutet jedoch nicht, dass sämtliche im Smartphone enthaltenen Materialien wirtschaftlich oder technisch vollständig zurückgewonnen werden können.
Genau hier sollte die Sprache rund um Smartphone Recycling präzise bleiben.
Recycling bedeutet nicht „100 Prozent Rohstoffe zurückgewonnen“
Bei Nachhaltigkeitskommunikation entstehen schnell Aussagen wie:
„Das Smartphone wurde vollständig recycelt.“
Eine solche Formulierung kann mehr versprechen, als der tatsächliche Prozess hergibt.
Smartphones bestehen aus komplexen Materialverbünden. Einige Stoffe lassen sich effizient zurückgewinnen, andere nur eingeschränkt oder derzeit wirtschaftlich kaum.
Auch bestimmte seltene oder nur in sehr kleinen Mengen eingesetzte Materialien werden nicht automatisch wieder als eigenständiger Rohstoff gewonnen.
Für Unternehmen ist deshalb eine andere Aussage belastbarer:
Die Geräte wurden einem kontrollierten und dokumentierten Behandlungs- und Verwertungsprozess zugeführt.
Das lässt sich im Gegensatz zu pauschalen Aussagen über vollständige Rohstoffrückgewinnung auch nachvollziehbar dokumentieren.
Welche Nachweise sollten Unternehmen erhalten?
Wenn ein Unternehmen nicht drei private Smartphones, sondern beispielsweise 50, 200 oder 1.000 Firmengeräte abgibt, wird Nachvollziehbarkeit deutlich wichtiger.
Vor und nach der Übergabe sollte möglichst erkennbar sein:
welche Geräte übergeben wurden,
wie viele Geräte übergeben wurden,
wann die Übergabe erfolgte,
welcher Betrieb die Geräte übernommen hat,
welche Geräte gesondert behandelt werden mussten,
welchem Verwertungsweg die Geräte zugeführt wurden.
Je nach Projekt kann eine Dokumentation beispielsweise folgende Angaben enthalten:
Stückzahl
Geräte- oder Übergabeliste
Seriennummern oder IMEI, soweit sinnvoll erfasst
Datum der Übergabe
Gewicht der Charge
Angaben zum übernehmenden Betrieb
Bestätigung über Entsorgung beziehungsweise Verwertung
Kennzeichnung besonderer Fälle wie beschädigter Akkus
Welche abfallrechtlichen Nachweise tatsächlich erforderlich sind, hängt vom konkreten Vorgang und dessen rechtlicher Einordnung ab.
Unternehmen sollten deshalb nicht automatisch davon ausgehen, dass für jeden Auftrag exakt dieselben Dokumente vorgeschrieben sind.
Auch der weitere Weg nach der Erstbehandlung ist relevant
Mit der Übergabe an den ersten Dienstleister endet die Verwertungskette nicht zwangsläufig.
Ein Betrieb kann beispielsweise Geräte annehmen und vorbehandeln, während bestimmte Fraktionen anschließend an spezialisierte Unternehmen weitergegeben werden.
Batterien können einen anderen Weg nehmen als Leiterplatten. Metallfraktionen können wiederum zu spezialisierten Aufbereitungs- oder metallurgischen Betrieben gelangen.
Für größere B2B-Projekte lohnt es sich deshalb, einige praktische Fragen zu stellen:
Wo findet die Erstbehandlung statt?
Wie werden Geräte mit beschädigten Akkus behandelt?
Wie werden Batterien und elektronische Komponenten getrennt weiterverarbeitet?
Welche Dokumentation erhalten wir nach Abschluss?
Werden einzelne Fraktionen an weitere Betriebe übergeben?
Kann der Verwertungsweg nachvollziehbar beschrieben werden?
Diese Informationen sind besonders hilfreich, wenn ein Unternehmen später intern erklären muss, was mit den ausgemusterten Geräten passiert ist.
Worauf Unternehmen bei einem Entsorgungspartner achten können
Beim Vergleich verschiedener Lösungen sollte deshalb nicht nur die Frage gestellt werden:
Was kostet die Abholung?
Mindestens genauso wichtig ist, wie transparent der weitere Prozess beschrieben werden kann.
Relevant sind beispielsweise:
geregelte Annahme der Geräte
sichere Behandlung von Lithium-Ionen-Akkus
nachvollziehbare Erstbehandlung
Trennung relevanter Komponenten
Weitergabe an geeignete Verwertungsbetriebe
Dokumentation des Vorgangs
Eine fachgerechte IT-Entsorgung für Unternehmen sollte daher nicht nur die physische Abholung der Hardware betrachten, sondern auch nachvollziehbar machen, wie ausgemusterte Geräte weiterbehandelt werden.
Smartphone Recycling ist ein Prozess, kein Sammelbehälter
Bei ausgemusterten Firmensmartphones ist der eigentliche Recyclingprozess deutlich komplexer als das bloße Einsammeln alter Geräte.
Zunächst muss entschieden sein, dass Wiederverwendung nicht mehr sinnvoll ist.
Danach müssen Geräte kontrolliert behandelt, Batterien berücksichtigt, relevante Komponenten getrennt und verschiedene Materialfraktionen passenden weiteren Verwertungswegen zugeführt werden.
Für Unternehmen kommt ein weiterer Punkt hinzu:
Nachvollziehbarkeit.
Am Ende sollte nicht nur bekannt sein, dass die Smartphones das Lager verlassen haben.
Es sollte möglichst auch dokumentiert sein, wann sie übergeben wurden, wer sie übernommen hat und welchem geregelten Behandlungs- beziehungsweise Verwertungsprozess sie zugeführt wurden.
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